De bruine glazenmaker is één van de grootste Nederlandse libellen. In juni kan verwarring optreden met de vroege glazenmaker, maar de bruine glazenmaker is groter, heeft bruine vleugels en niet-groene ogen. Het is een algemene verschijning in laagveen-, bos-, ven- en moerasgebieden ten noorden van de grote rivieren. Ten zuiden daarvan is het voorkomen lokaler en in zwak brakke gebieden en Zuid-Limburg worden slechts zwervers gezien. Er zijn aanwijzingen dat de soort ook ‘s nachts actief is.