De vroege glazenmaker heeft een oranjebruin lijf en groene ogen. Het is de enige Aeshna die al in mei rondvliegt. In juni is de soort in aanzienlijk aantal te vinden, in de nazomermaanden nauwelijks meer. In laagveengebieden is de soort vrij algemeen. De Nederlandse populaties zijn de grootste in Noordwest-Europa. In België wordt de soort met uitsterven bedreigd.