De zuidelijke keizerlibel heeft een opvallend blauw ‘zadel’, een kenmerk dat gedeeld wordt met de zadellibel. Ook kan hij op de grote keizerlibel lijken. Het is een Zuid-Europese soort, die als zwerver incidenteel Noordwest-Europa bereikt. In de jaren negentig is het aantal waarnemingen in Noordwest-Europa duidelijk toegenomen. Recent is de zuidelijke keizerlibel voor het eerst sinds 1938 weer gezien in Nederland.