De metaalglanslibel wordt vaak verward met de smaragdlibel. De vrouwtjes hebben een grote legschede, die loodrecht op het achterlijf staat. Hiermee zetten ze de eitjes af in vochtige grond en rottende bladeren. De metaalglanslibel komt vooral op de binnenlandse zandgronden bij grote plassen en langzaamstromend water voor, soms ook in laagveengebieden. Bij vennen kan de soort samen met de smaragdlibel aangetroffen worden, maar de vliegtijden overlappen nauwelijks.