De distelvlinder komt in bijna heel Europa voor van de Middelandse Zee tot Noord-Scandinavië. Dit uitgebreide gebied bezet hij jaarlijks door in het voorjaar vanuit Noord-Afrika over bergen en zeeën naar het noorden te vliegen. Aan het einde van de zomer trekt een deel van de vlinders weer naar het zuiden terug; de overige vlinders sterven als het kouder wordt. Hoe ziet de distelvlindertrek er nu uit, vliegen vlinders apart of in groepen, en hoe groot zijn die groepen?